在利用微生物進行水處理的體系內，無論厭氧型微生物還是好氧型微生物都可以使用活性炭作為載體與之聯用，現在比較成熟的技術主要有兩種：活性炭厭氧流化床和生物活性炭。厭氧流化床反應器適用于高濃度有機廢水的處理。例如，應用于對含酚質量濃度為1000mg/L的廢水的處理效果就很好，通過活性炭吸附，微生物分解，酚、CODCr和TOC的去除率可以分別達到99%，96%和97%。近年來也有人研究出一種新型載體———多孔聚合物載體，雖然處理效果稍好于單純活性炭，但其造價太高，所以目前活性炭厭氧流化床方法仍有一定應用研究空間。 生物活性炭是指具有巨大比表面積及發達孔隙結構的活性炭，對水中有機物及溶解氧有很強的吸附特性，將其作為載體，使其成為微生物聚集、繁殖生長的良好場所，在適當的溫度及營養條件下，同時發揮活性炭的吸附作用和微生物的生物降解作用的水處理技術，稱為BAC法。BAC法是活性炭吸附與生物降解的協同作用，微生物活動對活性炭起到再生作用，能使20%～24%的活性炭得到再生。因此，生物活性炭大大延長了活性炭的再生周期。而活性炭也可減輕廢水中有害物質對微生物的影響。目前，采用的BAC法多為好氧活性炭裝置，所以，為保護裝置內良好的好氧條件，可采用臭氧預氧化。此技術在歐洲水處理中應用很廣，對多種廢水的處理顯示出了良好的處理效果。
總之活性炭應用于水處理至今，已有了很大發展，從開始單一活性炭吸附轉變為現在的多種工藝方法聯合應用。通過兩種甚至多種材料之間的相互促進協同作用，可以取得更好的處理效果，這種聯合所起到的作用往往要好于各種單一方法所起作用的加和。但目前存在的聯合工藝并不是每種都很完善，有的雖然提高了污染物的去除率，可成本偏高或者操作程序上比較煩瑣，這些都給活性炭聯合工藝的推廣帶來一定的困難。所以，今后活性炭的研究應該從高效能、低成本、易操作等各方面綜合考慮，也就是環境效益與經濟效益的統一。
隨著水體污染的日益加劇和水質標準的提高，各國對活性炭的應用方法的深入研究更為重視。活性炭與其他材料的聯合也并不是都會取得理想的處理效果，成功的組合需在大量的試驗中摸索。不過，可以預見，活性炭作為水處理中不可缺少的材料，必將得到更廣泛地研究和應用。
